哈囉大家好，我是移居英國的小編！
倫敦的二月，說實話，天氣真的讓人很想「生無可戀」。每天窗外都是那種灰濛濛、要下不下的陰雨天（Drizzle），下午四點天就黑了。但在這灰暗的色調中，最近街頭巷尾卻突然冒出了無數的粉紅泡泡。沒錯，各大超市、百貨公司的櫥窗已經被愛心攻佔，提醒著全英國的男男女女：情人節（Valentine’s Day）要來啦！
身為一個在歐洲走跳的觀察家，今天不想只跟大家聊哪裡買巧克力（雖然等一下這是重點 XD），我想先跟你們聊聊這個讓大家荷包失守的節日，到底這「粉紅炸彈」是怎麼在歐洲引爆的？
🌹 情人節的身世之謎：從「鞭打」到「浪漫」？
大家可能都聽過「聖瓦倫丁（St. Valentine）」的故事，那個最感人的版本是：在羅馬帝國時期，皇帝為了徵兵禁止年輕士兵結婚，但一位叫瓦倫丁的神父偷偷替相愛的情侶證婚，最後被處死。他在獄中還跟典獄長的女兒相戀，死前留下了一封署名 “From your Valentine” 的情書。
這故事聽起來很美對吧？但其實歷史學家會告訴你，歐洲早期的二月中旬慶典（Lupercalia）可是相當「重口味」的。那是一種祈求豐收與潔淨的異教節日，甚至包含用羊皮鞭打女性以祈求多產的習俗（好險這部分沒流傳下來…）。
真正把這個節日跟「浪漫愛情」掛鉤的，其實要歸功於中世紀的英國詩人喬叟（Chaucer）。在他的詩句裡，二月是鳥兒成雙成對築巢求偶的季節，貴族們開始流行在這個時候互選「瓦倫丁」伴侶，交換手套或銀戒。
🍫 為什麼一定要送甜點？
到了維多利亞時代，英國人對儀式感的追求達到了巔峰。隨著工業革命讓糖和可可變得更普及，聰明的商人（這點跟現代一樣）推出了精美的「Fancy Boxes」。當時的禮儀甚至暗示：如果一個紳士送給女士一盒巧克力，那就等於是在試探『我可以追求妳嗎？』
所以各位，當你送出甜點時，你不只是在送熱量，你是在傳承維多利亞時代那種含蓄又熱烈的告白傳統啊！
說到這，既然都要傳承傳統了，選對禮物就很重要。在這個充滿巧克力雷區的節日，我幫大家精選了三款今年在英國看到最有特色、我也最想收到的（隊友聽到了嗎？）甜蜜禮盒。
🎁 選手一號：Harrods 比利時心形巧克力禮盒 —— 顏值即正義
首先登場的，是倫敦必逛地標 Harrods 的自家出品。 大家知道 Harrods 的 Food Hall（食品廳）有多罪惡嗎？走進去根本出不來！這款 Harrods Belgian Chocolate Love Hearts 完全就是為了「視覺系」戀人設計的。
它的包裝是非常搶眼的桃紅色長盒，一拿出來氣場就很強。打開來看，裡面的七顆巧克力排排站，每一顆都像是一件珠寶。它不是那種無聊的光滑表面，而是撒滿了各式各樣的 Toppings。
左邊那款看起來撒滿了乾燥覆盆莓碎粒，酸甜感應該能中和巧克力的甜；中間還有撒上像是蜂巢糖（Honeycomb）或金箔感的裝飾，甚至還有珍珠糖珠。這款禮盒給人的感覺就是「豐富」跟「熱鬧」，非常適合送給喜歡新鮮感、喜歡拍照打卡的女朋友。每一口咬下去的口感都不一樣，就像熱戀期的心情一樣繽紛嘛！
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🎁 選手二號：Neuhaus 高級心形巧克力禮盒 —— 懂吃的內行選擇
如果不喜歡太花俏，想要走「低調奢華」路線，那請看選手二號（見圖2）。 來自比利時的 Neuhaus，這牌子在巧克力界的地位可是「祖師爺」等級。為什麼？因為就是他們家的創始人在 1912 年發明了 Praline（夾心巧克力）！
這款小盒裝的設計非常雅緻，紅色的愛心搭配古銅金的底座，上面印著 NEUHAUS 1857，透出一種老派的優雅。打開來只有六顆，分別是牛奶巧克力和黑巧克力，上面簡單印著經典的「N」字樣。
這款巧克力的重點在於「純粹」。Neuhaus 的巧克力通常絲滑到不可思議，黑巧克力的苦甜比例拿捏得非常精準。這適合送給那種比較成熟、講究生活品質，或者不喜歡吃太甜、只在乎「那一口極致」的伴侶。這是一盒用來細細品味，配一杯紅酒或黑咖啡的成熟大人味。
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🎁 選手三號：Cartwright & Butler 草莓白巧克力餅乾 —— 鐵罐控的浪漫
最後一位選手，我要私心推薦給跟我一樣的「鐵罐控」（Tins Collector）！ 如果你覺得送巧克力太老套，或者你的另一半更喜歡喝下午茶，那英國老牌 Cartwright & Butler (C&B) 的這款情人節限定禮盒絕對是首選（見圖3）。
C&B 是源自約克郡的品牌，他們最有名的就是那個帶有夾扣的密封鐵罐。這次他們把經典罐子變成了粉嫩的粉紫色，上面還有精緻的金色愛心和燕子圖騰，光是這個罐子我就願意買單！
裡面裝的不是巧克力，而是 Strawberry and White Chocolate Biscuits（草莓白巧克力餅乾）。英國人的餅乾（Biscuits）工藝真的很強，這種餅乾通常奶香濃郁，咬下去酥鬆化口。白巧克力的甜加上草莓乾的酸，是絕對不會出錯的經典組合。
這禮物的隱藏含義是：「親愛的，吃完餅乾後，這個漂亮的罐子可以留下來裝我們的小物。」這是一種延續的浪漫，而且擺在廚房真的超美！
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📝 結語：愛，是日常也是儀式
寫到這裡，看著窗外的雨好像也沒那麼討厭了。
雖然我們常說「愛對了人，每天都是情人節」，但在忙碌的現代生活中，偶爾停下來，藉由一個節日、一份精心挑選的甜點，好好地跟對方說聲「我把你的喜好放在心上」，這或許才是情人節存在的真正意義。
今年你打算怎麼過呢？是準備了驚喜的巧克力，還是像我一樣打算泡杯熱茶，吃幾塊草莓餅乾度過這個週末？
歡迎在下面留言告訴我你的計畫，或者轉發這篇文章暗示你的另一半（笑）。預祝大家情人節快樂，甜甜蜜蜜！
Happy Valentine’s Day! x
